Gitarist og komponist Hedvig Mollestad Thomassen ble lørdag kveld tildelt Buddy-prisen 2026 – norsk jazz’ høyeste utmerkelse. Prisen ble delt ut foran en fullsatt Nasjonal jazzscene på Karl Johan i Oslo.
Mollestad ble overrasket på scenen av styreleder i Norsk jazzforum, Ragnhild Menes, like før hun skulle opptre sammen med Ståle Storløkken og Ole Mofjell.
– Hedvig Mollestad har i mer enn et tiår vært én av våre fremste til å formidle norsk jazz til et stort publikum som har nådd langt ut over landegrensene og det tradisjonelle jazzpublikummet. Det er en stor ære å tildele Hedvig Mollestad norsk jazz’ høyeste utmerkelse, Buddy-prisen for 2026, sa Menes under overrekkelsen.
Buddy-prisen har, med få unntak, blitt delt ut årlig siden 1956. I år deles den ut for 70. gang. I tillegg til Buddy-statuetten mottar prisvinneren 75.000 kroner fra Norsk jazzforum.
– Et tilbakeblikk på Buddy-mottakerne er som å oppleve høydepunktene i norsk jazz de siste sju tiårene, sier Menes.
Har satt tydelige spor
I juryens begrunnelse trekkes Mollestad fram som en sentral skikkelse i norsk jazz og improvisasjonsmusikk.
«Buddy-prisen 2026 tildeles Hedvig Mollestad Thomassen – en markant instrumentalist, bandleder og komponist som har satt tydelige spor i norsk og internasjonal jazz. Hun har utviklet et særegent uttrykk i skjæringspunktet mellom jazz og rock, og har gjennom mer enn et tiår nådd et bredt publikum langt utover det tradisjonelle jazzfeltet», heter det i begrunnelsen.
Gjennom Hedvig Mollestad Trio har hun gitt ut en rekke kritikerroste album og turnert omfattende internasjonalt. Hun har også markert seg med prosjekter som Weejuns og bestillingsverk som Ekhidna og Maternity Beat, og har mottatt flere priser, blant annet Spellemannpriser.
Ved siden av sitt kunstneriske virke trekkes hun også fram som en viktig pedagog og en tydelig stemme i norsk kulturliv, med engasjement i organisasjonsarbeid og kulturpolitikk.
Norsk jazz’ høyeste utmerkelse
Buddy-prisen deles ut til en musiker som både har utmerket seg som en fremragende utøver på sitt instrument og samtidig har vært en pådriver for å styrke jazzens utbredelse og kjennskap til musikkformen.
Prisen består av en statuett av trompeteren Buddy Bolden, gjenskapt av billedkunstner Lise Frogg, samt 75.000 kroner fra Norsk jazzforum.
Norsk jazzforum er en medlems- og interesseorganisasjon som samler det norske jazzmiljøet, og arbeider for å fremme norsk jazz både kulturpolitisk og kunstnerisk. Organisasjonen representerer blant annet jazzfestivaler, jazzklubber, storband, profesjonelle musikere, studenter og utdanningsinstitusjoner.
Buddy-prisen er én av elleve priser fra Norsk jazzforum. Annethvert år deles også Jazzprisen ut under organisasjonens landsmøte, en festaften for norsk jazz der både musikere og aktører bak scenen hedres. Neste gang Jazzprisen arrangeres er i Bodø i 2027.