Veterinærinstituttet fikk sist uke melding om en død isbjørn og en død hvalross, samt to isbjørner med halthet/lammelser i bakbena, i Raudfjorden nord på Spitsbergen. Det var turistguider i området som kontaktet Norsk Polarinstitutt om observasjonene først.
Ifølge Sysselmesteren på Svalbard var begge dyrene smittet av av høypatogene fugleinfluensaviruset (HPAI). Dette er første påviste tilfellet hos isbjørn i Europa.
Veterinærinstituttet bisto Sysselmesteren med prøveuttak i felt, siden rabies og høypatogent fugleinfluensavirus opprinnelig ikke kunne utelukkes som årsak. Den døde isbjørnen og den døde hvalrossen ble raskt funnet og prøvetatt sist torsdag, men det ble ikke observert syke isbjørner fra luften.
De var ikke smittet av rabies.
Isbjørnen var en ung hannbjørn på ett år, mens hvalrossen var et voksent dyr. Det var tydelig at kadavrene hadde ligget en stund før de ble funnet, men funn av det høypatogene fugleinfluensaviruset i hjernen til begge dyrene er forenlig med at dette mest sannsynlig var dødsårsaken, melder Sysselmesteren.